Mais uns pormenores sobre a Internet

A Internet originou-se da Arpanet*, a primeira rede nacional de computadores criada em 1969 pelo Departamento de Defesa do EUA para garantir a segurança em caso de acidente nas comunicações.

*ARPANet, acrônimo em inglês de Advanced Research Projects Agency Network (ARPANet) do Departamento de Defesa dos EUA, foi a primeira rede operacional de computadores à base de comutação de pacotes, e o precursor da Internet.

Esta rede privada era destinada a interligar os computadores dos centros de pesquisa, universidades e instituições militares americanas, permitindo partilhar recursos entre os pesquisadores que trabalhavam com projectos estratégico-militares.

Em 1972, o governo americano decidiu mostrar o projecto pioneiro à sociedade, e a ideia expandiu-se entre as universidades americanas, interessadas em desenvolver trabalhos cooperativos.

Para interligar os diferentes computadores dos centros de pesquisa, em 1980, a Internet adotou o protocolo aberto TCP/IP para conectar sistemas heterogêneos, ampliando a dimensão da rede, que passou a comunicar com equipamentos de diferentes portes, como micros, workstations e supercomputadores.

Somente em 1983, com a separação entre as aplicações para as áreas civil e militar, surgiu definitivamente o nome Internet. Três anos depois, a National Science Foundation criou uma ligação de alta velocidade com seu centro de supercomputadores - a CSNet (Computer Science Network) e passou a promover a disseminação das informações científicas.

Ao longo dos anos 80, o ritmo de crescimento da Internet foi-se acelerando, tornando necessária a existência e funcionamento de estruturas de coordenação e cooperação entre o cada vez maior número de redes e operadores que a integravam.

Assim, logo em 1983, foi criado o Internet Activities Board (IAB, agora designado Internet Architecture Board), dentro do qual se criariam, em 1989, o Internet Engineering Task Force (IETF) e o Internet Research Task Force (IRTF).

Na década de 80, são ainda de destacar a criação da EUnet (European UNIX Network) em 1982, da EARN (European Academic and Research Network) em 1983 e da NSFNET (rede académica americana, responsável pela expansão das ligações das universidades à Internet) em 1986.

No final da década de 80 (1989) a Internet ultrapassava já os 100000 hosts (máquinas com ligação directa à Internet).

Mas é na primeira metade da década de 90 que, com o desenvolvimento de novos serviços mais amigáveis e eficientes (como o Gopher e o WWW), se regista o verdadeiro boom da Internet.

No início de 1996 a Internet devia contar com cerca de 9 500 000 de hosts e mais de 30 milhões de utilizadores (39 milhões de utilizadores de correio electrónico e 26 milhões de utilizadores do conjunto de serviços Internet, segundo o Third MIDS Internet Demographic Survey, de Outubro de 1995).

• - Tal como na generalidade dos países, foi também na década de 80 que a Internet passou a ser utilizada em Portugal. Ao princípio, tratava-se apenas do acesso remoto por terminal (via rede telefónica) a computadores de universidades estrangeiras (especialmente na Grã-Bretanha e nos EUA), por parte de ex-estudantes de pós-graduação que mantinham as suas contas nesses sistemas.


• - Em meados da década de 80 é instalado o primeiro nó da EARN em Portugal (Lisboa) e, por iniciativa do PUUG (Portuguese Unix User Group), é instalado o nó português da EUnet. Mas foi a criação, em 1986, da Fundação de Cálculo Científico Nacional (FCCN, hoje designada Fundação para a Computação Científica Nacional), que iria dar origem à instalação da primeira rede verdadadeiramente nacional a RCCN (Rede da Comunidade Científica Nacional).


• - No entanto, até aos primeiros anos da década de 90 (talvez mesmo até 1994), o acesso e utilização da Internet estavam praticamente circunscritos a algumas centenas de pessoas na comunidade académica e científica portuguesa, em particular na área da informática e computação.


• - Desde o ano 2000, os serviços de ADSL (Asymetric Digital Subscriver Line - tecnologia de comunicação de dados que permite uma transmissão de dados mais rápida a través de linhas de telefone do que um modem convencional pode oferecer)estão disponíveis em Portugal, mas só a partir de 2002 é que ganhou maior aceitação por parte do público em geral, principalmente devido ao aumento da concorrência entre provedores do serviço. Há vários provedores a oferecerem serviços ADSL em Portugal, tanto ao mercado residencial como ao mercado profissional. A maioria do mercado residencial é partilhado entre os dois maiores operadores: Portugal Telecom e Sonae.

Actualmente, calcula-se que haja cerca de 1,1 bilhão de utilizadores da Internet ou «Internautas», de acordo com dados de Março de 2007. A Internet é usada por 16,9% da população mundial.